1彩叶植物的定义及分类
1.1彩叶植物的定义
彩叶植物是自然界存在或经人工栽培选育，其叶片在整个生长季节或生长季节的某些阶段表现出与自然绿色显著不同的色彩，有较高观赏价值的植物总称。从狭义上说，彩叶植物不包括秋色叶植物，而是指在春秋两季甚至春夏秋三季均呈现彩色，尤其在夏季旺盛生长的季节仍保持彩色不变的植物。它们与传统的仅在秋季变色的秋色叶植物不同，且呈现色叶的机理也不尽相同。广义上的彩叶植物是指在生长季节可以较稳定呈现非绿色（排除栽培和环境条件等外界因素的影响）的植物，它们在生长季节或生长季节的某些阶段全部或部分叶片呈现非绿色。
1.2彩叶植物分类
1.2.1按季节。彩叶植物一般分为常色叶植物、春色叶植物和秋色叶植物3类。①春色叶类：春季新抽生的嫩叶有显著不同叶色的植物，如臭椿、五角枫的春叶呈红色，黄连木的春叶呈紫红色。②秋色叶类：在秋季叶子能有显著变化的树种，如黄栌、火炬树的秋叶为红色，银杏、复叶槭的秋叶为黄或黄褐色。③常色叶类：有些树木的变种或变型，其叶在整个生活史内都表现出非绿色的叶色，常见的有紫叶李、金叶女贞、紫叶小檗等。
1.2.2按色素种类。①黄（金）色类：包括黄色、金色、棕色等黄色系列。②橙色类：包括橙色、橙黄色、橙红色等橙色系列。③紫（红）色类：包括紫色、紫红色、棕红色、红色等。④蓝色类：包括蓝绿色、蓝灰色、蓝白色等。⑤多色类：叶片同时呈现2种或2种以上的颜色，如粉白绿相间或绿白、绿黄、绿红相间。
1.2.3按色素分布。①单色叶类：指叶片仅呈现一种色调，如黄色或紫色。②双色叶类：叶片的上下表面颜色不同。③斑叶类或花叶类：叶片上呈现不规则的彩色斑块或条纹。④彩脉类：叶脉呈现彩色，如红脉、白脉、黄脉等。⑤镶边类：叶片边缘彩色通常为黄色。
1.2.4根据彩叶时间划分。①全年彩叶植物：从叶子发出到叶子脱落一直为彩色，如红叶小檗、金心黄杨、红花檵木、紫叶李、红枫、红叶碧桃等。②季节性彩叶植物：叶子从发出到脱落，植物叶子在某一个季节是彩色的，如变叶木、三角枫、五角枫、元宝枫、乌桕等。
1.2.5根据生长习性划分。①非落叶彩叶植物：金心黄杨、金边黄杨、红花檵木、金叶女贞、洒金柏等。②落叶彩叶植物：红枫、红叶李、红叶碧桃、红叶小檗等。
2彩叶植物形成的原因及影响因素
树木叶片细胞内的色素包括叶绿素、花青素和类胡萝卜素，这几种色素在细胞中所占的份量和位置决定着叶子的颜色。当叶绿素在叶片色素中所占的比重较大时，叶片呈现绿色；花青素所占的比重较大时，叶片呈现红色；类胡萝卜素所占的比重较大时，叶片呈现橙或黄色。还有的是叶片的某一部分色素的含量大，如叶子的上部或下部，这样就形成了彩叶植物。引起叶片色素变化的原因很多，其中较重要的有以下几个方面。
（1）光照。光照影响彩叶植物体内色素含量的变化，如红叶小檗、红桑等叶片在弱光下叶绿素合成偏多，在强光下一部分叶绿素被破坏而由花青素或类胡萝卜素取而代之。因此，这些彩叶植物光照越充足，色彩越鲜艳。
（2）病毒。有些树木感染了病毒后，叶片上会出现不规则的彩斑，但是病毒并不影响树木的生长发育，甚至还会使叶片更美丽。
（3）季节。春夏季节，植物体内富含叶绿素而类胡萝卜素较少，叶片大多呈绿色。在低温情况下，由于叶绿素加速分解的同时新叶绿素的合成也受到了限制，而叶内类胡萝卜素则表现出来，使叶片变成了黄色、红色。另一方面，秋季早晚温差比较大，植物叶片中糖分的积累增加，促进了花青素的合成，加之气候比较干燥，植物体内水分含量降低，这样花青素的浓度就升高了，原来绿色的叶片也就变成红色或橙红色。
（4）其他因素。如遗传的、生理的和土壤中磷肥、钾肥比例失调，都会让叶片改变颜色。
3彩叶植物在园林景观中的应用
彩色植物在园林中的应用形式一般分为基础种植、孤植树、树丛、树群。
3.1基础种植
基础种植现在应用较多，如北京街头绿地中用紫叶小檗、金叶女贞等株丛紧密、耐修剪的绿篱植物组成各种图案或修剪成色带与建筑草坪相配，简洁，但效果突出。这种形式可广泛应用于道路、广场、居住区及街头绿地。
3.2孤植
树姿优美、叶色亮丽的孤植树一般处于构图的中心位置，起到突出景观引导视线的作用。如高大挺拔的鹅掌楸、银杏、榉树、乌桕、枫香及摇曳多姿的鸡爪槭、红枫、南天竹等都适合孤植于庭院和草坪中。
3.3丛植
三五成丛的点缀于园林绿地中的彩叶植物，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。如将红色或黄色系列的彩叶植物紫叶李、槭树类、北美枫香、茶条槭、南天竹等丛植于浅色系的建筑物前，或以深绿色的针叶树种为背景，将花叶系列、金叶系列的种类与绿色树种丛植，均能起到锦上添花的作用。
3.4群植
群植或片植时主要表现为整体美，它们可以分为单纯树种群植和混交树种群植，形式多为层次结构，注重色彩搭配。以彩叶植物为主要树种成群成片地种植，构成的风景林，其独特的叶色和姿态一年四季都很美丽。如北京的香山红叶就是由大片的元宝枫、黄栌等色叶树和油松、桧柏等常绿树以及一些花灌木组成的混交林。
在高速公路两旁一般也采用成片种植彩色树种的方式来丰富视野景观，如北京的八达岭高速路两侧应用馒头柳、火炬树、栾树、油松等片林形式交替种植，形成春夏秋冬的淡绿、翠绿、火红、灰绿等不同季节景观。由彩色树群组成的风景林，其美化效果要远远好于单纯的绿色风景林。
4应用彩叶植物应注意的几个问题
彩叶植物的应用方式灵活多变，但应用时如果不注意彩叶植物的生物学特性和生态习性，将无法达到应有的观赏效果。因此，园林中应用彩叶植物应注意以下几个问题。
4.1彩叶植物的种植设计应符合其生态习性和生物学特性
一些彩叶树种如金叶锦熟黄杨、金叶女贞只有在全光照环境条件下才能呈现金黄的色彩，如果种植于光照不足的半荫或全荫的环境中就会恢复绿色，失去彩叶效果。而另一些耐荫的彩叶植物如孔雀竹芋等只有在光照较弱的条件下才呈现其斑斓的色彩，一旦处于阳光直射的环境中，就会严重褪色，生长不良，甚至死亡。此外，许多彩叶植物引自国外，种植时应注意了解其适生区域，并进行栽植试验。
4.2彩叶植物的配置应遵循美学的原则
完美的植物景观设计必须具备科学性与艺术性的高度统一，既满足植物与环境在生态适应性上的统一，又要合理配置，体现出植物个体及群体的形式美及由此产生的意境美。彩叶植物色彩突出，在园林中的配置更应遵循植物造景的美学原则——多样与统一、协调与对比、韵律与节奏、均衡等。只有不同色彩的彩叶植物与背景合理搭配，与周边环境协调一致，才能充分发挥彩叶植物独有的色彩美，创造优美的景观。
4.3注意彩叶植物的养护管理
许多彩叶植物用作植物曲线或模纹图案时需要经常修剪，控制其高度以促进植株枝叶生长紧密而整齐，并保持较多的顶梢新叶，延长其彩叶的观赏期。
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